W5・あの対決。

エンカーは言った。
「お前と戦っているその時だけが俺の全てなんだ」と。

クイントは言った。
「ボクは君と戦うためにここにいる」と。

パンクは何も言わなかった。
パンクは、僕と戦う事しかプログラムされていなかった。

足取りが、重い。
この先に進めば間違いなくＤｒ．ワイリーが待っている。
今回の騒動を引き起こした張本人が。

そしてその前に立ちはだかるであろう―――彼女も。

「誰も…いない？」

何もない、だだっ広い部屋に出た。
部屋の真ん中あたりまで来ると、今通ってきた通路にシャッターが下りた―派手な音を立てて―。

「あ！」
「……来たの、か」

シャッターの方に気を取られていた僕は、声がどこから飛んできたのかは瞬時にサーチ出来なかった。
それを察してか声の主は、「上だよ、上」と僕を呼び、促してくれた。

「バラード……」
「兄ィ達に会ったんだろ？　なのに何でここまで来たの？」
「僕は、……僕は…」

言葉につまり項垂れる僕。
金属的な音を響かせて、バラードが僕の立っている前に降り立つ。

「……ロック」
「バラード、僕は…」

バラードの手が、僕の胸に触れる。

「僕…は……」
「……」

刹那。

派手な爆音―僕の胸元から―が僕のセンサーに捉えられた。

「う…わぁあああああ！」

ガシャン！！
ゴロゴロゴロ……。

「大した強度だね、ロックマン」

バラードが僕の胸元に触れていた手から、バラードクラッカーを放ったのだった。

「戯言は今更やめろよ。アタシ―――俺はＲ．Ｋ．Ｎ．０３バラード。ロックマンキラーの名を冠した、お前―ロックマン―の死刑執行者。お前がロックマンである限り、俺は―――」
「バラード、やめてくれ！！」

僕の静止の声は、間違いなく彼女に届かない。
そうだと分かっていても叫ばずにはいられなかった。

「―――お前を破壊する！！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

瓦礫の山が、先程のだだっ広い部屋に広がっている。
宙に待った塵埃が、靄の様に部屋を覆っている。

バチバチ、と。
ショートしている音が聞こえた。

「バラード……」
「いいんだよ、コレで」

僕の前に転がっているバラードは、右腕と左足全部と右足の膝から先が無くなっていた。
心臓部にスパークが走っている。放っておけば、程無く爆発するだろう。

「さ、早く行きな。アンタは間違ってない。間違ってないんだ。だから俺―――アタシ達の事を気にかける必要はない。これっぽっちもないんだ」
「でも…君は……」
「運が良ければまた会えるさ。何せアタシ達を造った人は、悪運の強さだけは間違いなく世界１だからね」

「サ、何ぐずぐずしてる。早く行きな。モタモタしてたら逃げられるよ」

先に少し進んだ所で。

遠くで、爆音が、聞こえた―――。